Ваше обоняние обогащает ваше восприятие окружающего мира. Различные ароматы могут изменить ваше настроение, перенести вас в далекие воспоминания и даже помочь вам сблизиться с близкими людьми. Ваша способность обонять также играет ключевую роль в вашем здоровье. Если ваша способность обонять снижается, это может повлиять на ваш рацион и питание, физическое самочувствие и повседневную безопасность.
Будь то варка кофе, сосны в лесу или дым от костра, то, что мы ощущаем, на самом деле является крошечными молекулами, выделяемыми окружающими нас веществами. Когда мы вдыхаем эти молекулы, они стимулируют специализированные сенсорные клетки высоко внутри носа. Каждая из этих сенсорных клеток имеет только один тип рецептора запаха — структуру в клетке, которая избирательно фиксируется на определенном типе “вонючей” молекулы. В окружающей среде больше запахов, чем рецепторов запаха. Но данная молекула может стимулировать комбинацию этих рецепторов, создавая уникальное представление в мозге о конкретном запахе.
“По оценкам, количество запахов, которые люди могут обнаружить, составляет где-то от 10 000 до 100 миллиардов или даже больше”, – говорит доктор Гэри Бошамп, исследователь вкуса и обоняния в Центре химических ощущений Монелла в Филадельфии. У всех нас в носу разные комбинации клеток, распознающих запахи, объясняет он, поэтому люди сильно различаются по своей чувствительности к запахам. “На самом деле, когда вы или я ощущаем один и тот же физический запах, наше восприятие может сильно отличаться”, – говорит Бошамп.
Поскольку информация о запахе передается в разные части мозга, запахи могут влиять на многие аспекты нашей жизни, такие как память, настроение и эмоции. На протяжении тысячелетий ароматные растения использовались в лечебных практиках во многих культурах, включая древний Китай, Индию и Египет. Ароматерапия, например, направлена на использование эфирных масел цветов, трав или деревьев для улучшения физического и эмоционального самочувствия.
На сегодняшний день существует мало научных доказательств, подтверждающих эффективность ароматерапии при большинстве проблем со здоровьем. Тем не менее, воспоминания о запахе могут быть яркими и длительными, что может иметь положительный эффект.
“Хорошим примером является лаванда, которая рекламируется как расслабляющий аромат”, – говорит Бошамп. “Но вопрос в том, является ли этот запах расслабляющим, потому что у нас был прошлый опыт с этим конкретным запахом, когда мы были расслаблены, и поэтому мы узнали ассоциацию?” Ученые продолжают изучать, как различные виды ароматерапии могут повлиять на наше здоровье и самочувствие.
Запах также важен для вашего восприятия вкуса. При пережевывании пищи выделяются ароматы, которые распространяются от вашего рта и горла к носу. Без запаха мы можем определить только 5 основных вкусов: сладкий, соленый, горький, кислый и умами (пикантный). Но наш мозг использует информацию как от вкусовых, так и от обонятельных рецепторов, чтобы создать восприятие множества различных ароматов.
Некоторые люди могут подумать, что они потеряли чувство вкуса, если еда начинает казаться пресной или слегка “не по вкусу”. Но на самом деле они, возможно, утратили способность обонять.
Многие вещи могут вызвать потерю запаха. Заложенный нос или безвредный нарост в носу (называемый полипом) может блокировать доступ воздуха и, следовательно, запахов к сенсорным клеткам. Некоторые лекарства, такие как некоторые антибиотики или таблетки от кровяного давления, могут изменять запах. Эти эффекты обычно носят временный характер. Ваш запах должен вернуться, как только вы поправитесь или прекратите лечение.
Но некоторые вещи могут вызвать длительную потерю запаха. Травма головы или вирус, например, иногда могут повредить нервы, связанные с обонянием. И ваша способность обонять может естественным образом угаснуть с возрастом.
“Значительное большинство людей не знают, что у них проблемы с обонянием”, – говорит Говард Хоффман, эксперт по общественному здравоохранению. Недавно проведенное национальное обследование здоровья и питания показало, что 12% взрослых страдают нарушением обоняния. Проблема усугубляется с возрастом, и 39% лиц в возрасте 80 лет и старше демонстрируют дефицит.
“Проблемы с качеством жизни, связанные с потерей обоняния, влияют на людей по-разному в зависимости от их ситуации”, – говорит Хоффман. “Последствия могут быть огромными”. Еда может стать менее приятной. Вы можете потерять интерес к еде или изменить свои пищевые привычки, перейдя на менее здоровую диету.
Люди, потерявшие обоняние, иногда пытаются усилить вкус, добавляя в пищу больше соли или сахара. Но эти добавки могут вызвать проблемы у тех, кто подвержен риску определенных заболеваний, таких как высокое кровяное давление, заболевания почек или диабет. Поговорите со своим врачом, если вы считаете, что дефицит запаха может повлиять на качество вашей жизни.
Потеря обоняния также может подвергнуть вас опасности, если вы не заметите “предупреждающий” запах. Недавнее национальное обследование здоровья и питания показало, что 1 из 10 человек не может определить запах дыма, а около 15% не могут определить запах природного газа. “По мере того как люди становятся старше, эти показатели растут”, – говорит Хоффман. Среди лиц в возрасте 70 лет и старше 20% не смогли определить запах дыма, а 31% не смогли распознать запах газа.
“С возрастом способность обоняния в некоторой степени снижается в носу, но гораздо больше в самом мозге”, – говорит доктор Давангере Девананд из Колумбийского университета, эксперт по нейродегенеративным заболеваниям и потере обоняния. “Основная причина, по-видимому, заключается в том, что с возрастом нарушается функционирование областей мозга, отвечающих за обоняние и память”.
Но проблемы с вашей способностью обонять могут быть чем-то большим, чем обычное старение. Иногда они могут быть ранним признаком серьезных заболеваний, таких как болезнь Паркинсона, болезнь Альцгеймера или рассеянный склероз. Группа Девананда в настоящее время изучает взаимосвязь между нарушением обоняния и болезнью Альцгеймера.
Если ваша пища пахнет или имеет не тот вкус, который, по вашему мнению, должен быть, поговорите со своим врачом. Медицинские работники могут назначить вам тест на определение запаха “поцарапай и понюхай”, чтобы помочь оценить тип расстройства обоняния, которое у вас может быть. Этот тест сам по себе не может диагностировать более серьезные проблемы со здоровьем, но он может быть информативным при использовании вместе с другими тестами.
По словам Бошана, обоняние, возможно, самое загадочное из наших 5 чувств. “Мы довольно много знаем о потере обоняния и можем довольно хорошо диагностировать это. Но, по большей части, у нас нет надежных и общепринятых методов лечения ”длительных случаев потери обоняния”. Некоторые исследования показывают, что тренировка обоняния может помочь вам улучшить вашу способность различать и идентифицировать запахи. Это может стимулировать рост новых рецепторов или улучшить способность вашего мозга интерпретировать низкие уровни запахов, объясняет Бошамп. Но исследователи все еще изучают, как и работает ли это.
Как и все ваши органы чувств, ваше обоняние играет важную роль в вашей жизни. Если вам кажется, что вы испытываете потерю вкуса или запаха, обратитесь к своему лечащему врачу. Возможно, есть способы помочь устранить проблему. Если нет, ваш врач может помочь вам научиться справляться с изменениями запаха и вкуса.
Потеря запаха и безопасность
Если вы потеряли способность чувствовать запахи, важно найти другие способы обнаружения:
- Дым. Раз в год проверяйте датчики дыма, чтобы убедиться, что они работают.
- Утечки газа. Убедитесь, что у вас есть детектор газа в вашем доме.
- Испорченная еда. Выбросьте продукты, которые слишком долго лежали в холодильнике, и соблюдайте другие основные правила безопасности пищевых продуктов.
- Бытовая химия. Убедитесь, что там, где вы живете и работаете, есть свежий воздух.
